Wettervorhersagen sind wichtig für Regierungen, Unternehmen und Forschungseinrichtungen. Durch die technische Entwicklung werden die Voraussagen immer präziser. Private Firmen und künstliche Intelligenz verändern dabei das Geschäft mit dem Wetter.

Matteo Dell’Acqua muss schreien, um sich Gehör zu verschaffen. Im Maschinenraum Nummer fünf des Datenzentrums des Europäischen Zentrums für mittelfristige Wettervorhersage (EZMW) in Bologna befinden sich eine Reihe von Motoren, die jeweils ein drei Tonnen schweres Schwungrad antreiben. Sollte der Strom ausfallen, haben die Schwungräder – und die in vier anderen Räumen im Gebäude – genug Schwung, um den neuesten Supercomputer des Zentrums am Laufen zu halten, bis die Notstrom-Dieselgeneratoren anspringen.

Diese Generatoren haben Treibstoff für drei Tage. Ein längerer Stromausfall würde eine Katastrophe bedeuten. Das Wetter beeinflusst militärische Operationen und Ernten, Sportwettkämpfe und Lieferketten. Der Verlust des Zugriffs auf die zuverlässigste Wettervorhersage der Welt würde die Planungskapazität und die Aktionsbereitschaft von mehr als 35 Ländern, der NATO, mindestens einer Weltraumbehörde und einer Vielzahl von Forschungseinrichtungen und Unternehmen erheblich einschränken. „Der Betrieb muss ständig laufen“, sagt Matteo Dell’Acqua, der für das gesamte System verantwortlich ist. „Es ist wirklich kritisch.“

Das in einer ehemaligen Tabakfabrik untergebrachte Datenzentrum in Bologna ist das Nervenzentrum der Arbeit des EZMW. Jeden Tag kommen 800 Millionen an Beobachtungen von Satelliten, Meeresbojen, Bodenwetterstationen, Ballons und Flugzeugen herein. Neben den Vorbereitungen für einen Stromausfall gibt es auch Notfallpläne für Überschwemmungen und Brände. Wasser aus zwei externen Türmen wird ständig umgewälzt, um die Elektronik kühl zu halten.

Warnung vor Katastrophen

Die externe Kühlung bildet jedoch ein Problem. In den vergangenen Wochen wurde ein Großteil Europas von einer schlimmen Hitzewelle heimgesucht. Bologna war eine von 23 italienischen Städten, für die „Alarmstufe Rot“ ausgerufen wurde. In mehreren Ländern wurden Temperaturrekorde gebrochen, in Griechenland und auf den Kanarischen Inseln wüteten Brände. Weite Teile Amerikas und Asiens wurden ebenfalls von brütender Hitze heimgesucht. Nach Schätzungen der „University of Maine“ wurde am 6. Juli die höchste durchschnittliche globale Lufttemperatur erreicht, die je auf der Erde gemessen wurde. Andernorts verursachte das Wetter eine andere Art von Katastrophe. Sintflutartige Regenfälle in Südkorea, Indien und an der amerikanischen Ostküste forderten zahlreiche Menschenleben. Zwei Tage nach dem Besuch von „The Economist“ in Bologna fielen im benachbarten Mailand Hagelkörner von der Größe eines Tennisballs.

Es scheint eine Grenze zu sein, die uns die Natur setzt. Es hat nichts mit unseren technologischen Fähigkeiten zu tun.“Meteorologe Falko Judt über die numerische Vorhersage

Klimaforscher gehen davon aus, dass Hitzewellen durch den Klimawandel weitaus wahrscheinlicher geworden sind. Wettervorhersagen gaben den Ländern Vorwarnungen, eine Aufgabe, die mit der weiteren Erwärmung des Planeten noch wichtiger werden wird. Regierungen investieren in größere und bessere Prognosemodelle. Zu ihnen gesellen sich Privatfirmen, die kleinere, spezialisierte Prognosen für Unternehmen erstellen – und Technologiefirmen, die darauf spekulieren, dass künstliche Intelligenz diesen Bereich revolutionieren kann …