„Ein Gürtel, eine Straße“, lautet die offizielle Bezeichnung des Projekts einer neuen chinesischen Seidenstraße. Das Vorhaben der Volksrepublik zum Aufbau einer globalen Infrastruktur tritt nach zehn Jahren in eine neue Phase ein. Die Kritik an den Expansionsplänen bleibt.

In der Rede, die Xi Jinping am 7. September 2013 in Kasachstan hielt, gab es kaum einen Hinweis darauf, dass er an einen weltweiten Bauboom dachte, der durch chinesische Kredite und Investitionen in Höhe von Hunderten Milliarden Dollar ausgelöst wurde. Niemand hätte vorhergesagt, dass das Projekt zu einem prägenden Merkmal seiner Außenpolitik und einem dramatischen Symbol für Chinas Aufstieg zur Weltmacht werden würde. Xi Jinping sprach vom Aufbau eines „Wirtschaftsgürtels“ entlang der alten „Seidenstraße“, die China mit Europa verbindet. Er forderte eine bessere Infrastruktur und den Abbau von Handelshemmnissen. Wenn er einen Masterplan hatte, dann ging dieses Thema in Bemerkungen über Geschichte und kasachische Dichtkunst unter. Dem Westen stand ein Schock bevor.

China feiert das zehnjährige Jubiläum des Projekts mit großem Aufwand. Die „Belt and Road Initiative“ (BRI), so der offizielle Name des Programms auf Englisch, wird als Geschenk an die Welt angepriesen, das enorme wirtschaftliche Vorteile gebracht hat. China behauptet, dass in den BRI-Ländern 420.000 Arbeitsplätze geschaffen und 40 Millionen Menschen dank des durch die BRI generierten Wachstums von der Armut befreit worden seien. Die USA und viele ihrer Verbündeten halten die BRI für weitaus weniger harmlos, nämlich für ein politisches Instrument, das darauf abzielt, ausländische Kritik an der kompromisslosen Herrschaft von Xi Jinping zu unterdrücken und den Unternehmen seines Landes einen Vorsprung zu verschaffen, der den betroffenen Ländern riesige Schulden aufgebürdet hat.

Ein alternatives Entwicklungsmodell

Unter den reichen Ländern werden Chinas BRI-Feierlichkeiten nicht dazu beitragen, die Bedenken zu zerstreuen. Höhepunkt wird ein „Belt and Road“-Forum sein, das im Oktober in Peking stattfinden soll. Staats- und Regierungschefs aus aller Welt wurden eingeladen, aus dem Westen werden jedoch keine Teilnehmer erwartet. Prominentester Gast wird Russlands Präsident Wladimir Putin sein. Seine Anwesenheit an der Seite von Xi Jinping wird unterstreichen, was viele im Westen hinter dem Nebelschleier der BRI sehen, nämlich einen Versuch Chinas, ein alternatives Entwicklungsmodell zu verkaufen, das die Demokratie vermeidet und eine Welt schafft, die für Diktatoren sicher ist. Im Vorfeld der Veranstaltung hatte China Mühe, das einzige G7-Mitglied, das sich dem Programm angeschlossen hat, bei der Stange zu halten: Italien. Dessen stellvertretender Ministerpräsident Antonio Tajani besuchte Peking gerade mit der Botschaft, dass sein Land sich zurückziehen könnte.

Als die BRI ins Leben gerufen wurde, dachte kaum jemand an einen bevorstehenden Konflikt zwischen China und dem Westen um etwas so Harmloses wie den Bau von Straßen und Eisenbahnen, Häfen und Pipelines. Die Rede von Xi Jinping in Kasachstan sorgte kaum für Aufsehen. Ebenso wenig wie eine weitere Rede, die er fast einen Monat später in Indonesien hielt und in der er eine „maritime Seidenstraße“ forderte. Erst im folgenden Jahr begann Xi Jinping, für diese beiden Ideen eine Abkürzung zu verwenden: „Ein Gürtel, eine Straße“. Einigen westlichen Politikern kam das verdächtig vor: Der Begriff klang zu chinazentriert und zu simpel für das, was sich als komplexes System herausstellte, an dem zahlreiche Länder beteiligt waren …