Das „Luxembourg Science Center“ gilt als Erfolgsgeschichte. Die staatlich finanzierte Einrichtung dient jedoch auch als Basis für ein Firmenkonstrukt, das auf Direktor Nicolas Didier zugeschnitten ist. Das Bildungsministerium hat nun die Finanzinspektion eingeschaltet.

„Staunen und Begeisterung sind garantiert!“, verspricht das „Science Center“ auf seiner Webseite. Gemeint sind die unzähligen spielerischen Experimentierstationen. Das Motto könnte aber ebenfalls für die Entstehungsgeschichte des in Differdingen angesiedelten „Entdeckungszentrums für Wissenschaft und Technologie“ gelten. Wobei diese vor allem bei Außenstehenden für Staunen und beim Gründer für Begeisterung sorgt.

Das „Luxembourg Science Center“ wird vor allem durch öffentliche Mittel finanziert. Allein das Bildungsministerium hat seit 2017 rund 21 Millionen Euro beigesteuert. Weitere Gelder stammen von anderen Ministerien, Stiftungen und Institutionen. Ein Teil dieser Mittel verweilt allerdings nur kurz auf den Konten des Science Center. Von dort aus fließen beträchtliche Summen in eine Zweitfirma und landen zum Teil schließlich auf Konten einer undurchsichtigen Gesellschaft im US-Steuerparadies Delaware.

Architekt dieses Konstrukts ist der Direktor des Science Center, Nicolas Didier. Der Luxemburger lebt seit Mitte der 1980er Jahre hauptsächlich in New York und war dort vier Jahre als Generalkonsul für Luxemburg tätig. Danach wechselte er in die Privatwirtschaft, strukturierte Firmen um und spezialisierte sich im Verkauf von Lizenzen und Patentrecht. 2007 verschlug es ihn wieder nach Luxemburg. Hier beginnt die Geschichte des Science Center – jene eines wohldurchdachten Systems, das auf Nicolas Didier und seine Gesellschaften zugeschnitten ist.

Staatlich subventionierte Preismargen

Im Mittelpunkt dieses Systems steht das Unternehmen „GGM 11“, dessen Geschäftsführer und Mehrheitseigner Nicolas Didier ist. Fast alle Experimentierstationen in der Ausstellung des Science Center wurden von dieser Firma hergestellt. Dabei gab es bereits früh Anzeichen für überteuerte Preise. Zudem stehen laut Informationen von Reporter.lu weitere fragwürdige Praktiken bei der Finanzführung im Raum, über die das Bildungsministerium mittlerweile im Bilde ist. In einem Punkt ist GGM 11 zudem nicht gesetzeskonform.

Au cours des semaines passées, des informations de nature préoccupante nous sont parvenues (…).“Brief des Bildungsministeriums an das „Science Center“

„Nicolas Didier hatte mir persönlich erklärt, dass das Science Center die Gesellschaft GGM 11 für Arbeiten in Anspruch nahm, die andere Firmen nicht interessieren würden oder für die andere Firmen horrende Preise fordern würden“, berichtet ein ehemaliges Mitglied des Verwaltungsrats vom Science Center. Das Vertrauen in den 71-Jährigen war bei den Mitgliedern des Aufsichtsgremiums offenbar groß, denn man gab sich lange mit dieser Erklärung zufrieden.

Unter den ersten Stationen, die GGM 11 im Jahr 2017 an das Zentrum verkaufte, war etwa ein Tisch mit Holzbausteinen. Der fünfkantige Tisch mit Schubladenfach hat laut Informationen von Reporter.lu rund 30.000 Euro (ohne Mehrwertsteuer) gekostet. Eine weitere Station, die aus einem viereckigen Tisch mit einem mit kinetischem Sand gefüllten Becken besteht, wurde für fast den gleichen Preis verkauft. Die Materialkosten lagen in beiden Fällen unter einem Viertel des von GGM 11 verrechneten Preises.

Für Nicolas Didier, der als Direktor des Science Center und von GGM 11 quasi mit sich selbst darüber verhandelt, sind diese Preise aber durchaus berechtigt. „Das können Sie nicht von der Stange kaufen. Und die Vorarbeiten und die Konzeptentwicklung, die dahinterstecken, sieht der Besucher nicht“, so der Direktor im Gespräch mit Reporter.lu. Zudem gehörten die beiden Stationen zu den beliebtesten der Ausstellung. Dies sind jedoch nur zwei Beispiele, die aufhorchen lassen.

Wiederholte Zweifel und ein Verdacht

Prinzipiell steht das Bildungsministerium auch weiterhin hinter dem Science Center. Allerdings wurden die Bedenken über die Rolle von Direktor Nicolas Didier in den letzten Monaten immer größer. „Bei der Analyse einer Rechnung im Jahr 2022 sind Unstimmigkeiten aufgetreten“, erklärt das Ministerium auf Nachfrage von Reporter.lu. Schon im September 2022 hatten die Beamten von Claude Meisch (DP) von den Verantwortlichen des Science Center mehr Transparenz bei finanziellen Fragen gefordert. Trotz wiederkehrender Zweifel hat das Ministerium aber am 13. Januar 2023 eine neue Subvention in Höhe von drei Millionen Euro bewilligt.

Allerdings sind die Preise der Experimentierstationen für das Ministerium nicht das größte Problem. „Wir haben Informationen erhalten, die darauf hindeuten, dass das Bildungsministerium beim Kauf der Stationen nicht die Patentrechte erworben hat“, erklärt der Erste Regierungsrat Lex Folscheid im Gespräch mit Reporter.lu. Die Gefahr bestehe also, dass Nicolas Didier die Konzepte mit einer seiner Patentrechtfirmen an andere Wissenschaftszentren weltweit verkaufen könnte. Der Direktor wollte sich auf Nachfrage zu dieser Frage nicht äußern. Allerdings gibt Nicolas Didier zu, dass die Idee und Konzeption der Experimentierstationen von GGM 11 und nicht vom Science Center komme.

Die Unstimmigkeiten zwischen dem Direktor des Science Center und staatlichen Institutionen reichen allerdings weiter zurück. In Vorstandssitzungen erzählte Nicolas Didier regelmäßig von Problemen mit Ministerien oder der Gemeinde. Doch diese konnten stets schnell gelöst werden. „Nicolas Didier ging systematisch mit diesem oder jenem Minister essen und kam immer mit einer Lösung zurück“, sagt ein ehemaliges Mitglied des Verwaltungsrats im Gespräch mit Reporter.lu. So wurde es zumindest präsentiert. Der Konflikt mit dem Bildungsministerium über die Patentrechte konnte nämlich nicht so schnell beigelegt werden.

Too connected to fail

Nachdem das Ministerium im vergangenen Sommer von Missständen erfuhr, läuteten in den Rives de Clausen die Alarmglocken. In einem Brief vom 26. September 2022, der Reporter.lu vorliegt, forderte das Bildungsministerium mehr Transparenz vom Verwaltungsrat des Science Center und lud den Verwaltungsrat zu einer gemeinsamen Sitzung im November ein. Dort mussten die Verantwortlichen sich erklären und die Zusammenarbeit mit GGM 11 rechtfertigen. Nicolas Didier nutzte die Gelegenheit, um zu erklären, warum das Science Center nicht ohne GGM 11 existieren könne.

Demnach bilden der Verein und das Unternehmen eine Symbiose. In einem internen Dokument, das Reporter.lu vorliegt, erklärt der Direktor, dass sein Unternehmen zurzeit die Konzeption der Experimentierstationen übernehme und die „Lignes directrices“ des Science Center festlege. Die 24 Mitarbeiter des Science Center würden indes die Animation übernehmen. „Die Konzeption und Idee für Stationen liegen bei GGM 11“, sagt Nicolas Didier auch im Gespräch mit Reporter.lu. Das Dokument wurde allerdings nie an das Ministerium übermittelt. Wahrscheinlich auch, weil dies die Bedenken über die Patentrechte nur weiter befeuert hätte.

Um jegliche Interessenkonflikte beizulegen, schlug das Ministerium vor, die Mitarbeiter von GGM 11 zu übernehmen. Nicolas Didier machte einen Gegenvorschlag: Nicht die Mitarbeiter, sondern die ganze Firma solle vom Science Center übernommen werden. Dabei würde sich jedoch die Frage stellen, wer die Schulden des Unternehmens übernehmen würde. Gegenüber dem Ministerium erklärte Nicolas Didier, dass dieser Schuldenbetrag 1,5 Millionen Euro ausmache. So viel soll er als Aktionär vorgestreckt haben. Eine Möglichkeit wäre, dass das Ministerium diese übernehmen müsste. „Diese Forderung wurde in der Klarheit bisher nicht erhoben“, erklärt hingegen die Pressestelle des Ministeriums.

Die Gehälter des Nicolas Didier

Allerdings stellt sich vor der möglichen Übernahme dieser Schuld auch die Frage, wie diese überhaupt zustande kam. Laut Nicolas Didier handelt es sich dabei hauptsächlich um das Startkapital von GGM 11. Damals stellte „IP Finance II“, ebenfalls ein Unternehmen von Nicolas Didier und Muttergesellschaft von GGM 11, die nötigen Mittel bereit. „Wir sprechen hier nicht von Summen, von denen ich sagen kann, dass ich die in meiner Sparbüchse habe. Das ist schon ein wenig mehr als das“, so Nicolas Didier gegenüber Reporter.lu. Zudem habe er mehrmals selbst in das Unternehmen investiert, um die Liquidität seiner Firma sicherzustellen. „Ich habe persönlich mehr als eine Million Euro in das Projekt gesteckt“, sagt der Direktor von GGM 11.

Das ist kein Interessenkonflikt, solange ich kein Geld daraus ziehe.“Nicolas Didier, Direktor des „Luxembourg Science Center“

Doch laut Informationen von Reporter.lu wurde die Schuld auch künstlich aufgeblasen. Über mehrere Jahre soll Nicolas Didier sich etwa kein Gehalt als Direktor von GGM 11 ausgezahlt haben. Stattdessen ließ er diesen Budgetposten als Schuld verrechnen. Über sein Gehalt bei GGM 11 will der 71-Jährige sich nicht äußern: „Ich will nur sagen, dass ich irgendeine Kompensation für meine Arbeit und als Geldgeber kriegen muss.“ Laut Dokumenten, die Reporter.lu vorliegen, zahlt er sich inzwischen ein Gehalt von rund 5.500 Euro brutto aus und nutzt zusätzlich einen Dienstwagen.

Das ist jedoch nicht das einzige Gehalt von Nicolas Didier. Als Direktor des Science Center bezieht er zusätzlich ein monatliches Gehalt von rund 16.000 Euro brutto. Nicht einmal die Mitglieder des Verwaltungsrats des Science Center sollen über die Höhe des Gehalts an ihren Präsidenten und Direktor Bescheid gewusst haben. Sie gingen davon aus, dass er diese Aufgabe unentgeltlich übernehmen würde.

Ein CEO auf Reisen

Diese Annahme beruhte wohl auch darauf, dass Nicolas Didier seiner Arbeit vor Ort ohnehin nur begrenzt nachgehen kann. Denn mehr als die Hälfte der Zeit verbringt er in den USA. Sein Hauptwohnsitz befindet sich in einem Vorort von New York. Für seine Tätigkeit im Großherzogtum muss er deshalb regelmäßig nach Luxemburg fliegen. Die Kosten für die Hin- und Rückflüge zwischen New York und Luxemburg übernimmt GGM 11.

Während seines Aufenthalts hierzulande wohnt er deshalb in einem Hotel in Lasauvage. Auch diese Kosten übernimmt GGM 11 für ihn. Im Jahr 2019 zahlte das Unternehmen allein für die Reisen seines Direktors rund 100.000 Euro. Er selbst bezeichnet dies als normale „Businesskosten“. In den beiden folgenden Jahren hat der Betrag abgenommen und beläuft sich für das Jahr 2021 noch auf rund 40.000 Euro.

Hinzu kommen allerdings noch mehrere Restaurantbesuche. In manchen Wochen fanden diese als Geschäftsessen verrechneten Besuche in Luxemburg gar täglich statt. Diese Kosten übernimmt ebenfalls das Unternehmen GGM 11, das ausschließlich für das Science Center bzw. staatliche Akteure arbeitet. Das Geld für die ungewöhnlich hohen Spesenabrechnungen stammt also unweigerlich vom Steuerzahler.

Inwiefern das Science Center von staatlichen Subventionen abhängig ist, zeigt ein Blick auf die sonstigen Einnahmen. Der Verkauf von Eintrittskarten und Produkten aus dem Shop des Zentrums macht nicht einmal ein Viertel des Gesamtertrags aus.

Von Differdingen nach Delaware

GGM 11 sichert sich zudem nicht nur über die Experimentierstationen Aufträge. Die Firma ist auch für die Instandhaltung zuständig. Fast immer ist ein Teil der Ausstellung nicht zugänglich, da monatlich zusätzlich Wartungsarbeiten anstehen. Zudem übernimmt das Unternehmen administrative Arbeiten für das Science Center. Monatlich gehen so zwischen 50.000 und 90.000 Euro vom Science Center an GGM 11.

Nicolas Didier führt jedoch nicht nur die Geschäfte des Science Center und von GGM 11, er ist auch Direktor mehrerer Firmen in den USA. Eine davon ist eng mit den beiden Luxemburger Entitäten verbunden. In der Gründungsakte von GGM 11 steht als Haupteigentümer zu 95 Prozent „IP Finance II“ mit Sitz in Delaware. Die restlichen fünf Prozent gehören dem ältesten Sohn von Nicolas Didier, Geoffroy Didier.

Offen ist jedoch, wie viel Geld über GGM 11 tatsächlich in die USA fließt. Da die Unternehmen alle im als Steuerparadies geltenden US-Bundesstaat Delaware angemeldet sind, sind weder Bilanzen noch die Eigentümer der Firma ohne Weiteres einsehbar. Nicolas Didier bestreitet allerdings, dass diese Gesellschaften Erlöse von GGM 11 abgeschöpft hätten. „Es ist manchmal Geld hin und her gegangen, etwa um Rechnungen zu bezahlen, aber netto ist nichts an IP Finance II zurückgeflossen.“ Laut dem Direktor könne es sich bei dem Firmenkonstrukt hinter dem Science Center auch nicht um einen Interessenkonflikt handeln, „solange ich kein Geld daraus ziehe“.

Ein unwissender Verwaltungsrat

Fest steht: In diesem Konstrukt zieht Nicolas Didier überall die Fäden. Ein ehemaliges Mitglied des Verwaltungsrats des Science Center erklärte gegenüber Reporter.lu, dass der 71-Jährige die anderen Mitglieder bewusst im Dunklen ließ. Während der Sitzungen habe man vor allem über die gute Entwicklung der Besucherzahlen geredet, nicht jedoch über die Finanzen.

Ihre Fragen beruhen auf Fakten, die der Wahrheit nicht entsprechen.“Stellungnahme des Verwaltungsrats des Science Center

Erst als auch die „Fondation Losch“ als Bedingung für ihre finanzielle Unterstützung des Science Center ein Finanzaudit forderte, beschäftigte das Verhältnis zwischen GGM 11, IP Finance II und dem Verein auch den Verwaltungsrat. Nachträglich musste etwa ein Kooperationsvertrag zwischen dem Unternehmen und dem Verein unterzeichnet werden.

Ein Teil des Audits wurde dem Verwaltungsrat allerdings vorenthalten. Über Umwege erfuhr ein Mitglied des Aufsichtsgremiums später, dass das Audit einen Teil mit Empfehlungen an die Direktion enthielt. Doch weder das Ministerium noch die Verwaltungsratsmitglieder bekamen diesen Teil zu sehen.

Trotzdem unterstützt der Verwaltungsrat in seiner aktuellen Zusammensetzung seinen Vorsitzenden weiter. „Ihre Fragen beruhen auf Fakten, die der Wahrheit nicht entsprechen. Der Vorstand des Luxemburger Science Centers und sein Direktor haben sich nichts in Sachen Führung und Finanzen vorzuwerfen“, erklären die Mitglieder des Verwaltungsrats geschlossen auf Nachfrage von Reporter.lu.

Nicht nur diese Stellungnahme zeigt: Nicolas Didier verfügt bisher über die totale Kontrolle im „Luxembourg Science Center“. Von den 30 Mitgliedern des Vereins sind 15 Mitarbeiter von GGM 11 – Nicolas Didier inklusive. Weitere zehn arbeiten für das Science Center. Sie sind demnach alle abhängig von ihrem Direktor.

Klagen über Führungsstil des Direktors

Laut Informationen von Reporter.lu wurden manche Mitarbeiter, die es wagten, während der Generalversammlung gegen Nicolas Didier zu stimmen, anschließend in das Büro des Direktors zitiert und unter Druck gesetzt. Auch haben Mitarbeiter des Science Center Nicolas Didier mehrmals auf Sicherheitsbedenken bei den Experimentierstationen hingewiesen. Diese hat der Direktor allerdings stets verworfen.

Dem Druck durch die Direktion hielt indes nicht jeder stand. Seit Anfang des Jahres haben bereits drei Mitarbeiter beschlossen, das Science Center zu verlassen. Unter ihnen ist auch der erste Angestellte und wissenschaftliche Direktor des Zentrums, Guillaume Trap. Im Gespräch mit Reporter.lu erklärt Nicolas Didier, dass er kürzlich zusätzlich einen Mitarbeiter von GGM 11 entlassen habe. Laut Informationen von Reporter.lu handelt es sich dabei um Yannick Breh, der selbst auch Mitglied des Verwaltungsrats vom Science Center war.

Gegen die Entscheidung hat der frühere Schatzmeister nun geklagt. In einer „Requête en nullité“ wirft Yannick Breh seinem ehemaligen Arbeitgeber vor, ihn entlassen zu haben, weil er ihm widersprochen und andere Mitglieder des Verwaltungsrats auf die Missstände aufmerksam gemacht habe. Doch die Argumentation bezieht sich auch auf das ganze „System Nicolas Didier“: „Le stratagème de Monsieur Didier est flagrant: s’enrichir au moyen de subventions étatiques à travers une association reconnue d’utilité publique“, heißt es laut dem Gerichtsdokument, das Reporter.lu einsehen konnte.

Eine Firma vor der Stilllegung

Dabei sind die Bedenken nicht unbegründet. Denn aktuell verfügt GGM 11 nicht einmal über die grundsätzliche legale Voraussetzung, als Unternehmen zu existieren. Als Metallverarbeitungsfirma benötigt GGM 11 eine Niederlassungsgenehmigung („Autorisation d’établissement“). Um diese zu erhalten, wurde bei der Gründung des Unternehmens Jean Schwirtz als „Gérant téchnique“ geführt. Allerdings ist der Name den wenigsten Mitarbeitern der Firma bekannt, mehrere Angestellte erklärten auf Nachfrage, den „Gérant téchnique“ nie gesehen zu haben.

Diese entsprechende „Autorisation d’établissement“ ist allerdings seit mehreren Monaten abgelaufen, denn Jean Schwirtz ist im Dezember 2021 verstorben. Seitdem sucht Nicolas Didier einen neuen „Gérant téchnique“, um eine Niederlassungsgenehmigung zu erhalten. Aus Gerichtsdokumenten geht auch hervor, dass der Direktor seinen ehemaligen Mitarbeiter Yannick Breh im Sommer 2022 gebeten habe, diese Rolle zu übernehmen. Dieser lehnte allerdings ab, weil er zu dem Zeitpunkt bereits Bedenken über die Verwaltung des Science Center und GGM 11 hatte.

Das Unternehmen GGM 11 verfügt über keine Niederlassungsgenehmigung mehr.“Mittelstandsministerium

An der Situation hat sich seitdem nichts geändert. „Das Unternehmen GGM 11 verfügt über keine Niederlassungsgenehmigung mehr“, teilt das Mittelstandsministerium auf Nachfrage von Reporter.lu mit. Eigentlich müsste spätestens nach zwölf Monaten ein neuer „Gérant téchnique“ gefunden werden, um diese Genehmigung zu erhalten. „Die Aktivität des Unternehmens muss komplett eingestellt werden, wenn nach dieser Zeit kein neuer Gérant ernannt wird“, erklärt das Ministerium die Rechtslage. Im Klartext: GGM 11 dürfte eigentlich nicht mehr aktiv sein. Laut Nicolas Didier sei man weiterhin bemüht, einen neuen „Gérant technique“ zu finden.

Die Probleme für den Direktor häufen sich also in den letzten Monaten. Das Bildungsministerium hat mittlerweile die Finanzinspektion eingeschaltet. Sie soll eine neue Governance-Struktur vorschlagen. Für die Berater von Minister Claude Meisch ist jedoch klar, unter welchen Voraussetzungen eine weitere Zusammenarbeit überhaupt möglich sein soll. Zunächst müssen die Interessenkonflikte von Nicolas Didier zweifelsfrei gelöst werden. Dann müsse klar sein, dass alle Patente für die Experimentierstationen beim Science Center liegen. Zudem dürfe es keine mehrjährigen Verträge zwischen dem Verein und GGM 11 mehr geben. Erst dann soll das Science Center weiter unterstützt werden, stellt der hohe Beamte im Bildungsministerium, Lex Folscheid, im Gespräch mit Reporter.lu klar.

So könnte die „Erfolgsgeschichte“ des „Luxembourg Science Center“ früher enden als gedacht. Nicolas Didier blickt dennoch entspannt in die Zukunft. „Warum soll mein Platz nicht hier sein?“ Seine Beziehung zum Bildungsministerium bezeichnet er als „sehr gut.“ Seine Nachfolge ist ohnehin gesichert. In Gesprächen mit Mitarbeitern soll Nicolas Didier in Anspielung auf seinen Sohn Louis gesagt haben: „Warum glauben Sie, dass mein Sohn bei GGM 11 arbeitet?“