Der Tod von Mahsa Amini hat im Iran eine landesweite Protestwelle entfacht, die seit Wochen andauert. Das Regime schlägt gnadenlos zurück. Doch die vom Freiheitskampf der iranischen Frauen angetriebene Revolte trifft den autoritären Gottesstaat mitten ins Herz.

Ayatollah Ali Khamenei, einer der am längsten regierenden Führer der Welt, saß am 11. September auf einem Podium vor einer Versammlung von Sportlern und zeigte sich überraschend gut gelaunt. Trotz aller Gerüchte über seinen Tod feierte der 83-Jährige die frommen verschleierten Sportlerinnen, die im Ausland an Wettkämpfen teilgenommen hatten. Eine von ihnen, so schwärmte er, habe sich geweigert, „einem fremden Mann“ die Hand zu schütteln. Ein siegreicher Ringer hatte sich vor Gott niedergeworfen und die Namen der Imame rezitiert, die von schiitischen Muslimen als heilig verehrt werden. Die Athleten, sagte er, hätten einen „enormen Sieg“ gegen westliche Bemühungen errungen, „ihre Kultur zu exportieren und sie gegen die unsrige durchzusetzen“.

Der oberste Führer hatte noch andere Gründe, guter Dinge zu sein. Mit Blick auf seine Nachfolge hatte er sein Regime von den Reformern gesäubert, die drohten, die Islamische Republik infrage zu stellen. Ein Jahr zuvor hatte er den an einer schottischen Universität promovierten Präsidenten Hassan Rohani durch Ebrahim Raisi ersetzt, einen unerfahrenen, engstirnigen Jasager. Er hatte westliche Bemühungen durchkreuzt, die Atompläne des Iran zu blockieren. Trotz westlicher Wirtschaftssanktionen wurden die Staatskassen des Iran mit Petrodollars aufgefüllt. Und er hatte eine neue Keuschheitskampagne gestartet, die darauf abzielte, das moralische Leitmotiv der Islamischen Revolution wieder zu beleben.

Zwei Tage nach dem Sportereignis hielt Khameneis Sittenpolizei Mahsa Amini, eine 22-jährige Kurdin, auf einer Reise in die iranische Hauptstadt Teheran an, weil sie ihren Hidschab nicht „korrekt“ getragen haben soll. Sie packten sie in ihren Lieferwagen und brachten sie zu einer Umerziehung mit Prügeln. Ihr Tod in der Haft löste eine Frustration aus, die sich seit einem Jahrzehnt aufgestaut hatte. Bei der Beerdigung rissen Frauen ihre Kopftücher ab. Die Polizei antwortete mit Tränengas und verursachte dadurch Proteste, die sich schnell ausbreiteten. In Dutzenden von Städten in mehreren Provinzen skandierten die Demonstranten Aminis Namen und riefen: „Tod dem Diktator!“ – derselbe Slogan, der 1979 den Schah gestürzt hatte. Könnte das auch den Ayatollahs passieren?

« Wir sind eine Revolution »

Proteste gegen das Regime gab es schon früher. Große Protestbewegungen sind etwa alle zehn Jahre aufgetreten, aber in letzter Zeit sind sie spontaner und heftiger geworden. Der aktuelle Protest gehört allerdings zu einer ganz anderen Größenordnung. Die Demonstranten fordern nicht mehr größere materielle Unterstützung oder politische Reformen innerhalb des Systems, sondern den Sturz der Theokratie. Der Protest hält länger an als zuvor und hat sich über die Mittelschicht hinaus ausgebreitet.

Er hat verschiedene religiöse Sekten und Ethnien erfasst. „Von Zahedan bis Kurdistan, möge mein Leben für den Iran geopfert werden“, lautet ein landesweiter Slogan, der sich auf eine Stadt nahe der östlichen Grenze zu Pakistan und eine iranische Provinz im Westen bezieht. Prominente, Sporthelden und Filmstars auf der Gehaltsliste der Regierung haben die Demonstranten unterstützt. Trotz Hunderten von Toten und über 12.000 Verhaftungen ist es Khameneis Sicherheitskräften nicht gelungen, die Revolte zu unterdrücken. „Wir sind keine Bewegung mehr“, sagt ein Demonstrant an einer Universität in Teheran. „Wir sind eine Revolution, die eine Nation hervorbringt.“

Zum ersten Mal im Nahen Osten führen Frauen die Proteste an. Sie haben offenbar genug von Männern mit Turbanen, die bestimmen, wie sie sich kleiden, reisen und sogar arbeiten müssen. Laut Gesetz brauchen sie immer noch männliche Vormünder, um zwischen den Provinzen zu reisen oder in Hotels zu übernachten. Wenn sie keinen männlichen Verwandten haben, kann ein lokaler Mullah sie verheiraten lassen.

Aber sie haben im Internet zunehmend alternative Lebensweisen kennengelernt und von den gesellschaftlichen Veränderungen gelesen, die auch konservative Länder wie Saudi-Arabien erfasst haben. Sie hören, wie ihre Großeltern ihnen von einer Zeit vor den Ayatollahs erzählen, als Frauen Richterinnen sein konnten. Ihr Mantra – zan, zindiqi, azadi (Frauen, Leben, Freiheit) – fasst ihre Forderungen zusammen.

Ein Gottesstaat auf dem Rückzug

Seit sechs Wochen befindet sich die Islamische Republik auf dem Rückzug. Frauen gehen ohne Kopftuch durch die Straßen und fahren mit der Teheraner U-Bahn. Einige zeigen den Sicherheitskräften den Finger, wenn sie vorbeikommen. Andere bieten fremden Männern Umarmungen an. An der Sharif-Universität in Teheran bilden männliche Studenten eine Verteidigungslinie gegen die Basij-Milizen des Regimes, wenn Frauen die Männerkantine betreten.

Die Zukunft des Iran ist eine Frau. »Ali Karimi, iranische Fußballikone

Kritiker und Befürworter sprechen gleichermaßen von einer sexuellen Revolution. „Für das Tanzen auf der Straße. Für die Scheu, sich zu küssen“, lautet der Liedtext „Baraye“, was „für“ bedeutet und zur Hymne der Demonstranten geworden ist. „Für die Veränderung verrosteter Gehirne. Für die Schamhaftigkeit. Für die Sehnsucht nach einem normalen Leben.“ „Die Zukunft des Iran ist eine Frau“, sagt Ali Karimi, ein Fußballstar, der in die Vereinigten Arabischen Emirate geflohen ist und als Sprecher im Exil auftritt.

Die Demonstranten sind meist jung, viele sind radikal. Ihre Avantgarde setzt sich aus Studenten und Schülern zusammen, die etwa ein Drittel der rund 86 Millionen Iraner ausmachen. Sie werden von Ideen inspiriert, die in den sozialen Medien verbreitet werden, darunter « khoshunat-e mashroo » oder legitime Gewalt. Sie haben Khameneis Beamte aus ihren Schulen gejagt, Molotow-Cocktails auf die Sicherheitskräfte geworfen, Plakate mit Bildern des obersten Führers verbrannt, Schilder der Sittenpolizeizentren niedergerissen und einzelne Polizisten und Geistliche überfallen.

Einige ihrer Sprechchöre verspotten die Hassparolen des Regimes: „Tod dem Diktator!“ statt dem offiziellen „Tod für Israel!“ Das symbolische Verbrennen von Hidschabs hat das routinemäßige Anzünden des US-Sternenbanners ersetzt. Als der Schah das Ziel von Protesten war, pflegte der Anführer der Revolution, Ayatollah Ruhollah Khomeini, zu sagen: „Wenn die Menschen nicht wollen, dass ein solcher Diener ihnen dient, sollte er abtreten.“ Jetzt wiederholen die Demonstranten diesen Satz, allerdings mit Khamenei, dem aktuellen religiösen Oberhaupt, als Zielperson.

Diese Botschaft mag fromme Iraner beeinflussen, die die traditionelle Basis des Regimes sind. Einige der größten Proteste fanden in konservativen heiligen Städten wie Mashhad und Qom und in Frauenuniversitäten wie al-Zahra in Teheran statt, wo das Regime einst junge islamische Ideologen ausbildete. Nur wenige haben auf die Mobilisierungsaufrufe von Ayatollah Khamenei reagiert. „Sie zeigen sich einfach nicht“, sagt ein iranischer Analyst in Dubai. Viele religiöse Iraner sind entsetzt über die Korruption und die Gewalt, die im Namen ihres Glaubens verübt wird. Sie schäumen vor Wut beim Anblick von Ayatollah-Söhnen, die Ferraris oder Porsches fahren.

Horizontale, heterogene Bewegung

Bisher haben die Demonstranten vielleicht absichtlich auf Programme und Führer verzichtet. Ihre Vielfalt macht es ihnen schwer, sich auf beides zu einigen. Sie scheuen davor zurück, sich auf einen Anführer zu verlassen, der getötet, eingesperrt oder unter Hausarrest gestellt werden könnte, wie es den führenden Köpfen der Grünen Bewegung nach den Massenprotesten von 2009 widerfahren ist.

Stattdessen ist die Organisation horizontal, mit Hunderten von kleinen und unterschiedlichen Social-Media-Netzwerken. Sie versammeln sich entlang der Hauptstraßen, nicht an Kreuzungen, wo die Bereitschaftspolizei auf der Lauer liegt. Die Erfahrung hat sie gelehrt, dass ehrgeizige Manifeste in einem so komplexen Land  zur Spaltung führen können. Daher beschränken sich ihre Forderungen, die in Slogans und auf Social-Media-Plattformen (insbesondere Telegram) verbreitet werden, in der Regel auf die Freilassung von Studenten aus dem Gefängnis, die Verurteilung von Sicherheitskräften, die für die Tötung von Demonstranten verantwortlich sind, und die Entlassung von Lehrern, die sie denunziert haben.

Auch die Gefängnisse des Regimes können eine Keimzelle der Revolte sein. „Dort ist mehr Platz zum Reden als in Cafés“, sagt ein Aktivist, der fünf Jahre mit 90 anderen Dissidenten in einer Gemeinschaftszelle inhaftiert war. „Du verbringst deine ganze Zeit damit, mit Leuten aus dem ganzen Iran leidenschaftlich über Ideen zu diskutieren. Wir lebten zusammen und kamen uns sehr nahe.“ Zu den Mitgefangenen gehörten Atheisten, schiitische Reformer, Sunniten, Sufi-Mystiker, Bahai, christliche Konvertiten und sogar Dschihadisten, die dem Islamischen Staat treu ergeben waren. Ähnlich wie Linke und Islamisten unter dem Schah haben sie ihre Ideen und Aktionspläne in der Haft ausgearbeitet. Allen gemeinsam ist die Forderung nach Gleichberechtigung und einem Ende der Diskriminierung religiöser und ethnischer Minderheiten. In ihren getrennten Gefängnisblöcken haben Frauen dasselbe getan. Nach ihrer Freilassung haben sie sich getroffen und Pläne geschmiedet.

Ein Regime, das sich weiter radikalisiert

Aber für diese Revolte ist größtenteils Khamenei selbst verantwortlich. Zu Beginn bestand die Führung des Regimes aus einer Mischung von Geistlichen, die von ihren eigenen Räten bestimmt wurden, und Vertretern, die vom Volk gewählt wurden, allerdings nachdem sie auf Loyalität gegenüber der islamischen Herrschaft überprüft worden waren. Parlament und Präsident wurden alle vier Jahre gewählt. Während seiner 33-jährigen Regierungszeit hat Khamenei mit zunehmend eiserner Faust regiert. Seine Männer im Wächterrat schlossen immer mehr Kandidaten aus. Im vergangenen Jahr haben sie die Präsidentschaftswahlen so manipuliert, dass Ebrahim Raisi, ein gefügiger Hardliner, gewann. Die Wahlbeteiligung war die niedrigste seit Bestehen der Republik. Doch sogar das Sicherheitsventil kontrollierter Wahlen reichte nicht mehr aus. Ayatollah Khamenei säuberte seine Theokratie von Reformern. Die Verschärfung des Moralkodex und die Verhängung von Bußgeldern bei Verstößen schränkten die persönliche Freiheit der Iraner weiter ein.

Außerdem wird das Regime immer blutiger. Im Jahr 2009 hat es schätzungsweise etwa 70 Menschen getötet, um Proteste gegen eine manipulierte Präsidentschaftswahl zu unterdrücken. Im Jahr 2019 tötete es laut Menschenrechtsgruppen in weniger als einer Woche mehr als 1.500 Menschen bei Protesten gegen die Kürzung von Sozialleistungen. Die Sicherheitskräfte haben bisher nur widerwillig Öl ins Feuer gegossen, indem sie auf Schulmädchen geschossen haben. Aber das Ausmaß der Repressionen hat das von 2009 bereits überschritten. Erschöpft und überfordert haben die Sicherheitskräfte es manchmal versäumt, Warnschüsse abzugeben. Das Regime soll der Polizei doppeltes Gehalt anbieten, um die Ordnung durchzusetzen. Ein Massaker könnte die Proteste in eine ausgewachsene Revolution verwandeln.

Für das Tanzen auf der Straße. Für die Scheu, sich zu küssen. Für die Veränderung verrosteter Gehirne. (…) »« Baraye », Hymne der Demonstranten

Das Regime verstärkt auch seine Überwachung. Seine Schläger dringen in die Wohnungen von Demonstranten ein, um Telefone zu beschlagnahmen. „Mach kein Aufhebens, sonst nehmen wir dich auch mit“, sagen sie und sorgen für Gehorsam. Neu installierte hochauflösende Kameras können Passanten ihren Ausweisen und Mobiltelefonen zuordnen. Geschäftsleute, die dabei erwischt wurden, wie sie Demonstranten mit „v-for-victory“-Zeichen ermutigten, wurden zur Befragung in Moscheen vorgeladen. Die Behörden bauen derzeit ein landesweites Intranet auf, um den Iran hermetisch vom World Wide Web abzuschotten. Virtuelle private Netzwerke (VPN), die zur Umgehung des Intranets verwendet wurden, werden geschlossen. Die Behörden haben die Straßenbeleuchtung reduziert und ganze Stadtviertel in Dunkelheit getaucht.

Die effektivste Waffe des Regimes könnte die Wirtschaft sein. Nur wenige können es sich leisten, Aufrufen zu einem unbefristeten Generalstreik zu folgen. Die Inflation ist mit über 50 Prozent auf dem höchsten Stand seit zehn Jahren. Der Wert der Währung ist abgestürzt. Millionen sind von Armut bedroht.

Der weitere Weg der Demonstranten ist also lang und ungewiss. Bei den größten Demonstrationen wurden Zehntausende gezählt, aber nicht die Millionen, die den Schah gestürzt haben. Wenn die Revolte erfolgreich sein soll, müssen sich mehr Iraner aus der Mittelschicht und mittleren Alters der Bewegung  anschließen. Die Sicherheitskräfte, die Polizei und die Islamischen Revolutionsgarden, die Prätorianer des Regimes, haben sich bisher loyal verhalten.

Eine Krise mit offenem Ausgang

Bisher gab es auch keine nennenswerten Abweichler vom Kurs des Regimes. Aber in den höheren Rängen herrscht auffallendes Schweigen. Trotz des Aufrufs von Khamenei, die Proteste zu verurteilen, hat sich keiner der ehemaligen Präsidenten zu Wort gemeldet. In offiziellen Kreisen wächst die Kritik an Khameneis langsamen und starrsinnigen Reaktionen. Seminaristen und islamistische Reformer haben die Anwendung von Gewalt durch das Regime verurteilt. Ein ehemaliger langjähriger Parlamentssprecher, Ali Laridschani, hat das Regime aufgefordert, die Durchsetzung des Hidschab zu lockern. Der Sportminister empfing eine Klettersportlerin, die kürzlich in Korea ohne Schleier und stattdessen mit Hoodie und Mütze auftrat. In den staatlichen Medien gab es Kritik an diesem Auftritt.

Ayatollah Khamenei lehnt seit Langem Zugeständnisse ab, denn er sieht sie als Zeichen der Schwäche. „Er rührt sich nie“, sagt Mohsen Kadivar, ein hochrangiger Theologe, der jetzt in Amerika lebt. Er stellt fest, dass Regime im Nahen Osten wie Marokko und Jordanien, die ihre Verfassungen angesichts des Arabischen Frühlings 2011 schnell geändert haben, am wenigsten von Protesten betroffen wurden. Reza Pahlavi, Sohn des letzten Schahs, hat aus Los Angeles zu einem Referendum aufgerufen, um zu entscheiden, ob der Iran eine islamische Republik, eine säkulare Republik oder eine wiederhergestellte Monarchie werden soll.

Die Revolutionsgarden sehen die Zeichen der Zeit und halten sich zurück. »Sadegh Zibakalam, iranischer Politologe

Streitigkeiten über die Nachfolge können das Regime von innen heraus schwächen. Khamenei, der angeblich Krebs hat, bevorzugt möglicherweise seinen 53-jährigen Sohn Mojtaba, der das Büro des obersten Führers leitet und kürzlich – aus fadenscheinigen religiösen Gründen – zum Ayatollah ernannt wurde. Einige Geistliche und Generäle sind gegen eine dynastische Nachfolge. Im Juni entließ Khamenei Hossein Tayeb, den mächtigen Geheimdienstchef der Revolutionsgarden, angeblich wegen dessen ablehnender Haltung.

„Die Revolutionsgarden sehen die Zeichen der Zeit und halten sich zurück“, sagt Sadegh Zibakalam, Politikwissenschaftler in Teheran. Ein ehemaliger Diplomat im Iran stimmt zu. „Vielleicht unterstützen einige der Kommandeure die Repression, aber die Basis sympathisiert mit den Demonstranten“, sagt er.

Das Korps der Islamischen Revolutionsgarden ist jedenfalls nicht monolithisch. Viele seiner ranghöheren Mitglieder sind mehr durch Geld als durch Religion motiviert; die Revolutionsgarden haben enorme geschäftliche Interessen. Einige Analysten glauben, sie könnten das Establishment des Obersten Führers hinwegfegen und unter dem Deckmantel der Religion ein eigenes Militärregime errichten.

Sicher ist, dass Ayatollah Khamenei und das iranische Regime in größeren Schwierigkeiten stecken als je zuvor seit dem Sturz des Schahs im Jahr 1979. Sie zögern und sind unsicher, ob sie noch brutaler unterdrücken oder nachgeben sollen. Die Proteste könnten zwar nach wie vor im Sande verlaufen. Aber dieses Mal besteht zumindest die Chance, dass sie von Dauer sind. Der Anfang vom Ende des islamischen Regimes könnte in Sicht sein.

* Dieser Artikel basiert auf einem Originaltext aus dem „Economist“, den Reporter.lu im Rahmen einer Syndizierungspartnerschaft veröffentlicht.

© 2022 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved.From The Economist, translated by Hermann J. Bumb, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com.